Фамилия Болмасовы ведет начало от личного прозвища Болмас. В основе лежит рязанское диалектное слово «болмас» — так говорили о болтуне, говоруне или, напротив, о непоседе, слишком активном человеке. Оба значения перекликаются: прозвище давали тому, кто не сидит на месте — языком или ногами. Таким образом, фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: прозвище плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Болмаса).

Слово «болмас» может быть связано и с глаголом «болтать» (в значении «говорить» или «качать, двигать»), и с общеславянским корнем *bol- («большой, сильный»), но в рязанских говорах закрепилось именно за характеристикой человека — говорливого или суетливого. Встречаются и другие однокоренные фамилии: Болматов, Болмачев — они образованы от тех же прозвищ, но с разными суффиксами, что говорит о живой народной словообразовательной традиции.

Географически фамилия Болмасовы тяготеет к центральным и южным областям России: Рязанской, Тамбовской, отчасти Воронежской. В этих краях диалектное слово «болмас» было в ходу, и прозвище могло закрепиться за целыми семьями. В документах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется широко — вероятно, она сложилась позже, в среде крестьян и однодворцев, когда фамилии еще не были жестко закреплены и передавались по прозвищу отца.

Точное время возникновения фамилии Болмасовы установить сложно: процесс перехода прозвища в наследственное имя занял не одно столетие. Однако сама фамилия — живой памятник народной речи, сохранивший местное слово, которое сегодня почти вышло из употребления.