Фамилия Болмаков — один из тех случаев, где внешне прозрачная форма скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, образованная от прозвища или имени Болмак. Но вот что стояло за этим словом — вопрос, на который у ономастики нет единственного ответа.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «болмакать» или «болмотать» — говорить невнятно, бормотать, запинаться. В северных и сибирских говорах «болмак» — это заика, косноязычный человек. Прозвище могли дать либо по реальной особенности речи, либо иронически — болтуну, который тараторит так, что слова не разобрать. Суффикс -ак в таких прозвищах типичен для русской антропонимии: он придаёт слову оттенок характерности или постоянного признака (ср. Гуляк, Кричак, Молчак).

Менее распространённая, но допустимая гипотеза связывает Болмакова с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «болмак» означает «быть, становиться». Однако для русского прозвища это слишком абстрактное значение, и такая версия выглядит натянутой — скорее всего, фамилия чисто славянская по основе.

Географически фамилия редкая и не образует крупных гнёзд. В дореволюционных переписях Болмаковы встречались в основном в центральных губерниях — Тверской, Ярославской, Костромской, а также на Урале. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде.

Если сравнивать с однокоренными, напрашивается параллель с фамилией Болматов. У неё та же основа, но другой суффикс (-ат), что может указывать на разную диалектную базу или просто вариант написания в документах. Встречается и форма Болмачёв — от «болмач», то есть толмач, переводчик, но это уже совсем другая история: смешение с «толмач» здесь маловероятно, хотя фонетически соблазнительно.

Таким образом, предок носителя фамилии Болмаков, скорее всего, получил прозвище по особенности речи — был либо неразборчивым говоруньей, либо, наоборот, человеком, которого понимали с трудом. Фамилия не принадлежит к числу знатных, но хранит живую черту диалектного слова, которое сегодня почти вышло из обихода.