Фамилия Большанина — одна из тех русских фамилий, где суффикс -ин указывает на прямое родство: «чей?» — «сын Большана». В основе лежит прозвище Большан, которое, в свою очередь, образовано от слова «большак». Слово это было многозначным, и в каждом из значений скрыта возможная биография предка.

Чаще всего большаком называли главу семьи, старшего в доме или хозяина. В патриархальном быту это был человек, чья власть в хозяйстве была почти неограниченной. Соответственно, прозвище Большан могли дать либо уважаемому, почитаемому главе, либо, наоборот, тому, кто вёл себя как хозяин, даже не будучи им по статусу.

Было у слова и более узкое, социальное значение. В среде старообрядцев большак — это настоятель общины, духовный лидер. Если предок Большаниных был из раскольничьей среды, прозвище могло указывать на его положение в общине. Кроме того, в деревне большаками называли зажиточных мужиков. Н. С. Лесков в «Житии одной бабы» прямо пишет: «Сельские большаки, то есть этакие богатенькие мужички, что капиталец кой-какой имеют и свои маслобойни». Так что Большаном могли прозвать крепкого хозяина, нажившего достаток.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и чисто внешний признак. В говорах «большой» — это часто просто рослый, крупный человек. В этом случае прозвище Большан не несло социальной нагрузки, а лишь выделяло физическую стать.

Итак, фамилия Большанина — это отчество второго порядка: сначала человека звали Большан (прямое прозвище или уменьшительное от Большак), а его потомки стали Большаниными. Какая именно ветвь значений — «старший», «богатый», «настоятель» или «рослый» — легла в основу, без генеалогического исследования сказать трудно, но все они описывают человека заметного, не последнего в своей среде.