Фамилия Большаова — яркий пример того, как русская орфография может скрывать истинное происхождение слова. На первый взгляд, в ней угадывается корень «больш-», и это верное направление, но запись через «ао» сбивает с толку. На самом деле перед нами не что иное, как вариант фамилии Большаков, только в «окающем» северном или южнорусском произношении. В говорах, где аканье не было нормой, фамилию произносили как «Большако́в», а на письме могли закрепить в непривычной для литературного языка форме — Большаова. То есть суффикс здесь не «-ов», а «-ов» после твёрдого [к], который в диалектной речи перешёл в [в] или вовсе выпал при записи.

Основа фамилии — прозвище Большак. Так на Руси называли старшего сына, главу семьи или просто рослого, крупного человека. В крестьянском быту «большак» — это хозяин дома, распорядитель, тот, кто «больше» остальных по статусу и возрасту. Слово было распространено повсеместно, поэтому фамилия Большаков (и её фонетические двойники) встречается во многих регионах, но особенно часто — в бывших северных и центральных губерниях, где оканье сохранялось дольше.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище + патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Большака). В случае с формой Большаова мы видим не морфологическую, а фонетическую аномалию, закреплённую в документах. Это не ошибка, а живое свидетельство того, как звучала речь предков. Если бы фамилия писалась через «к» (Большаков), её происхождение было бы очевидно; вариант с «в» требует небольшого лингвистического комментария, но суть остаётся той же.

Интересно, что в некоторых архивах встречается написание Большагов — ещё один переходный вариант между «Большаков» и «Большаов». Все они восходят к одному корню и одному социальному типу: человек, который был старшим, главным или самым заметным в своей общине. Так что носитель фамилии Большаова может с уверенностью считать себя потомком «большака» — не просто рослого, а уважаемого, главного в своём роду.