Фамилия Большанов — наглядный пример того, как в русской ономастике личное имя или прозвище превращается в родовое имя. В её основе лежит слово «большой», но не в значении «крупный», а в древнерусском именослове — как личное нецерковное имя Большой или Большан. На Руси такие имена давали старшему сыну, чтобы отличить его от младших братьев (которых могли назвать Меньшой, Меньшик). Второй сын нередко получал имя Второй или Другой, а третий — Третьяк. Таким образом, предок Большановых был, скорее всего, первенцем в крестьянской или посадской семье.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий — по отцу. Большанов буквально значит «сын Большана». Слово «Большан» — это краткая форма от имени Большой, бытовавшая в XVI–XVII веках. В документах того времени встречаются и крестьяне, и служилые люди с таким прозвищем: например, в писцовых книгах по Новгородской земле упоминается некий Большан Иванов сын. Фамилия закрепилась в тех регионах, где было распространено это имя — в центральных и северных губерниях России.

Если сравнивать Большанова с однокоренными фамилиями, то интересна пара «Большаков — Большанов». Большаков образован от имени Большак (тоже старший сын, но с другим суффиксом), а Большанов — от Большан. Обе фамилии независимы друг от друга, и их носители не обязательно родственники. Встречается и вариант Большинов — от прилагательного «больший», но это уже редкая форма.

Социальный состав Большановых был разнообразен. В переписях XVIII–XIX веков эта фамилия фиксируется и у государственных крестьян, и у мещан, и у однодворцев (особенно в южных уездах). В дворянских родословных книгах Большановы не значатся — фамилия осталась в непривилегированных сословиях. Однако это не делает её менее ценной для истории: именно такие «простые» фамилии хранят живую память о бытовой традиции древнерусского имянаречения.