Фамилия Большанин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а прямое указание на физический или социальный статус. Её ядро — прилагательное «большой», но не в значении «великий», а в бытовом, конкретном смысле: большой ростом, сильный, крупный человек. В русских говорах «большаком» называли старшего в семье, главу дома или старшего сына, а «большанином» — того, кто был выше остальных по положению или возрасту.

Словообразовательная модель здесь необычная. Суффикс -анин (как в словах «крестьянин», «дворянин») указывает на принадлежность к определённой группе людей. То есть Большанин — это не просто «сын Большака», а «тот, кто относится к большакам», «человек из старших». Фамилия образована напрямую от прозвища, минуя отчество: это не патроним на -ов/-ин, а скорее «статусное» прозвище, которое закрепилось за родом. Унбегаун в своём словаре относит такие фамилии к «именованиям по положению в семье» — параллели есть: Меньшанин, Старшанин.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Архангельской губернии, Костромской земле. Именно там, в крестьянской среде, термин «большак» был повседневным: так называли хозяина, который вершил все дела в большой неразделённой семье. В южных говорах «большак» чаще означал просто большую дорогу, поэтому фамилия там почти не встречается.

Спорный момент: некоторые исследователи выводят Большанина от тюркского «башлык» (главарь) или от географического названия Большая. Но эти версии слабы. Во-первых, суффикс -анин нехарактерен для тюркских заимствований. Во-вторых, название села Большая дало бы фамилию Большин или Большаков, а не Большанин. Правдоподобнее всего — именно прозвище главы семейства, которое закрепилось за потомками в форме притяжательного прилагательного.

Социальный контекст фамилии говорит сам за себя: Большанины — это не дворянский род, а крестьянская или посадская среда. В переписных книгах XVII века такие прозвища встречаются у черносошных крестьян и ремесленников. Носитель фамилии мог быть зажиточным хозяином, но статус «большака» давался не богатством, а авторитетом и возрастом.

Сегодня фамилия редкая, её не встретишь в первой сотне русских фамилий. Но она сохранила живую память о том, как в русской деревне называли старшего — без чинов и званий, просто по месту в доме.