Фамилия Большещапапов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки: «большая щепа». В русских говорах «щепа» — не только осколок дерева, но и щепка, лучина, а в переносном смысле — худой, щуплый человек (ср. «щепной» — тощий). Парадокс в том, что определение «большая» к такому значению добавляет иронии: большой щепкой называли долговязого и худого, почти комично высокого человека. В отличие от фамилий, где «большой» указывает на старшинство (Большаков, Большов), здесь это чисто внешняя, насмешливая характеристика.

Модель образования — типичная для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище Большая Щепа превратилось в Большещапов через притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Большещапов буквально означает «сын Большой Щепы». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Большещáпов, хотя в устной речи нередко смещается к концу.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «щепа» было особенно употребительно в быту. В дореволюционных переписях она встречается единично — в основном в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Это указывает на крестьянское происхождение: прозвища, связанные с внешностью, чаще давали в среде, где не было наследственных фамильных традиций.

Стоит отличать Большещапова от похожих по звучанию фамилий. Например, Щапов происходит от «щап» — щёголь, франт (через польское szczapa), а Большещапов — чисто русское образование от «щепа». Встречается написание через «е» (Большещепов) — это диалектный вариант, но норма закрепилась с буквой «а», отражающей акающее произношение.

В современных базах фамилия остаётся крайне редкой — её носителей по всей России не наберётся и нескольких сотен. Для человека, ищущего свои корни, Большещапов — почти гарантия того, что предок был заметен в деревне не силой или богатством, а ростом и худобой, за что и получил прозвище, пережившее века.