Фамилия Болырев — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «болырь» или «болыра», которое в русских говорах имело несколько значений. В первую очередь, так называли человека крупного, плотного, «большого» телосложения. Корень здесь тот же, что и в слове «большой»: в диалектах «болырь» — это детина, здоровяк. Вторая версия, менее распространенная, связывает прозвище с глаголом «болырить» — говорить громко, шумно, басить. В этом случае Болырь — человек с зычным голосом или любитель покричать.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель образования русских фамилий от основ на мягкий согласный (Болырь → Болырев). По сути, это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: сын или потомок Болыря. Такая модель была особенно продуктивна в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и служилыми родами.

Интересно, что фамилия Болырев встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вятской, Пермской и Костромской губерниях, где диалектное слово «болырь» было в ходу. Встречаются варианты написания — Болыров (с ударением на последний слог), но это скорее исключение, связанное с местным произношением. Сословного барьера у фамилии не было: Болыревы могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже купцами — прозвище не несло социальной окраски.

Родственные фамилии — Болышев, Большаков, Большагин — все от того же корня «больш-». Но Болырев стоит особняком: он не от прилагательного «большой», а от более редкого, диалектного прозвища. Это делает фамилию ценной для историков языка — она сохранила слово, почти вышедшее из живого употребления.