Фамилия Болюков — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается сразу несколько возможных объяснений. Чтобы разобраться, стоит оттолкнуться от суффикса: -ов указывает на типичную модель русской патронимической фамилии, то есть в основе лежит личное имя или прозвище предка по мужской линии. Вопрос в том, какое именно.

Самая прямая версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Болюк. Такие имена были распространены в быту до XVIII века и нередко давались по внешним признакам или особенностям характера. «Болюк» могло означать «большой, крупный» (от диалектного «бо́лий» — больший, старший). В этом случае родоначальник Болюковых был, скорее всего, видным, рослым человеком или старшим в семье.

Вторая версия, не менее вероятная, связывает фамилию с прозвищем от глагола «болеть». В старину «болюком» могли назвать хворого, слабого здоровьем человека или, напротив, того, кто постоянно жаловался на недуги, «болел» душой за других. Прозвища, данные по состоянию здоровья, встречались часто и не несли в себе негативного оттенка — скорее, были констатацией факта.

Менее распространённая, но возможная гипотеза выводит основу из тюркских языков, где «болюк» (или «бёлюк») означает «часть, отделение, отряд». В южнорусских и казачьих областях такое прозвище мог получить человек, служивший в каком-то особом подразделении или отвечавший за часть общего дела. Однако для фамилии Болюков эта версия остаётся спорной: тюркские заимствования чаще давали фамилии через суффикс -ин (Болюкин), а не -ов.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Болюковы — фамилия не частая, но устойчиво встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это зона, где активно бытовали диалектные слова и прозвища, что делает версию с «болим» или «болящим» наиболее органичной для этих мест.

Таким образом, перед нами типичная «прозвищная» фамилия, образованная от характеристики человека — внешней или внутренней. Предок Болюковых мог быть либо видным и крупным, либо болезненным, либо просто получил уличное прозвище, которое закрепилось за родом. Точное значение сегодня восстановить сложно, но оба варианта имеют равное право на жизнь.