Фамилия Боранбаев — типичный пример тюркской модели образования фамилий через суффикс -ев, который в русской среде присоединяли к именам собственным, заканчивающимся на согласный или -й. В основе лежит мужское имя Боранбай. Это составное имя, и его разбор даёт ключ к пониманию того, какими видели своего сына родители.

Первая часть имени, «боран», восходит к казахскому языку. Здесь возможны два смысловых оттенка. Прямое значение — «буря», природная стихия. Переносное, также встречающееся в тюркской ономастике, — «кипучий, бурный», то есть человек с активным, стремительным нравом. Вторая часть — «бай», один из самых частых компонентов в тюркских именах. В прошлом это слово обозначало богатого человека, хозяина скота или земель, а в более широком смысле — господина, уважаемого главу.

Соединяя обе части, получаем имя-пожелание. Называя сына Боранбаем, родители желали ему не просто богатства, а богатства «бурного» — то есть удачливой, полной событий жизни, где власть и достаток идут рука об руку с энергией и напором. Со временем, при оформлении документов в Российской империи, к основе Боранбай добавили стандартный русский патронимический суффикс -ев. Так появилась фамилия, которая буквально означает «потомок Боранбая». Фамилия распространена преимущественно в среде казахов и других тюркоязычных народов, где имя Боранбай до сих пор встречается в быту.