Фамилия Боранбаева — типичный пример тюркской модели образования фамилий от личного имени. В основе лежит мужское имя Боранбай, которое сложили из двух корней: «боран» и «бай». Первая часть, «боран», в казахском языке означает «буря» или «бурный, кипучий». Вторая часть, «бай», — распространённый тюркский титул, который переводится как «богатый, господин, землевладелец, скотовод». Соединившись, эти слова давали имя-пожелание: родители, называя сына Боранбаем, хотели, чтобы он прожил насыщенную жизнь, полную событий, и при этом был богат и влиятелен.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе Боранбай добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих), а затем — стандартное окончание -а, указывающее на принадлежность к женскому роду. Таким образом, фамилия Боранбаева буквально означает «дочь (или жена) Боранбая». В мужском варианте, Боранбаев, суффикс -ев указывает на прямого потомка: «сын Боранбая». Поскольку фамилия фиксировалась в документах на русском языке, тюркское окончание имени (Боранбай) адаптировали под русскую грамматику, отсекши конечный «й» и прибавив суффикс.

Фамилия явно казахского происхождения и распространена прежде всего в Казахстане и среди казахской диаспоры. Встречаются варианты написания с буквой «а» на конце (Боранбаева) — это женская форма, и без неё (Боранбаев) — мужская. В русском языке фамилия склоняется по правилам притяжательных прилагательных: Боранбаева, Боранбаевой, Боранбаеву.

Интересно, что само имя Боранбай — не единичный случай. В казахской антропонимике множество имён с компонентом «бай»: Аманбай, Досбай, Куанбай. Все они несли функцию оберега или пожелания — богатства, благополучия, силы. А корень «боран» встречается реже, что делает фамилию Боранбаева более выразительной по сравнению с однокоренными: она несёт в себе не только социальный статус (бай), но и природную, почти стихийную характеристику (буря).