Фамилия Боранов — редкий случай, когда одинаково правдоподобны две совершенно разные версии происхождения, и обе ведут к тюркским корням. Первая и самая очевидная: от тюркского слова «боран» — буран, сильная метель, ураган. В степях Казахстана, Башкирии или Татарстана такое прозвище мог получить либо человек, родившийся в непогоду, либо обладатель бурного, неспокойного нрава. Вторая версия, не менее весомая: от мужского имени Боран, которое у тюркских народов (особенно у казахов и татар) давали ребёнку, родившемуся во время бурана, — имя-оберег, защищавшее от злых сил. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилии: «чей?» — сын Борана, потомок человека по имени или прозвищу Боран.

Интересно, что в русском языке слово «боран» не имеет отношения к погоде — это устаревшее название тарана или металлического стержня. Поэтому маловероятно, что фамилия образована от русского слова: слишком узкое и техническое значение. Зато в тюркских языках «боран» — одно из самых живых и распространённых понятий, что и объясняет географию фамилии. Борановы чаще всего встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область) и на Северном Кавказе — в зоне активных тюркско-русских контактов.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа «Боран» плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Она стоит в одном ряду с фамилиями Буранов, Бурин, Бураков — все они восходят к разным формам того же корня. Разница лишь в огласовке: «Боранов» сохраняет более архаичный тюркский вариант с «о», тогда как «Буранов» — результат аканья (произношения «о» как «а» в безударной позиции, которое потом закрепилось на письме). В документах XVII–XVIII веков, особенно в астраханских и казанских переписных книгах, встречаются записи «Боранов» и «Буранов» как варианты одной фамилии, что подтверждает их общее происхождение.

Сословная принадлежность у Борановых была разной. В основном это крестьяне и казаки, но в дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Известных носителей с громкой исторической известностью нет — фамилия осталась в народной среде, что типично для поздних патронимов, возникших после отмены местничества и массового закрепления фамилий за крестьянством в XIX веке.