Фамилия Боравлева звучит нестандартно для русского уха, и это как раз тот случай, когда редкость формы помогает точнее определить её происхождение. Основа фамилии — «боравл-», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?»). Однако если бы речь шла о стандартном притяжательном прилагательном от прозвища Боравл, мы бы ожидали форму Боравлев. Второе «в» перед суффиксом — не ошибка, а важная деталь: фамилия образована не от прозвища, а от топонима — названия населённого пункта.

Скорее всего, перед нами фамилия, восходящая к названию деревни или села, например, Боравлево. Такие ойконимические фамилии (от названия места жительства) часто сохраняли полную основу, включая суффикс принадлежности «-ев-» внутри слова. Человек из Боравлева получал прозвание «Боравлевский» или, в просторечии, «Боравлев», а его жена или дети — Боравлевы. Сама деревня Боравлево, вероятно, ведёт название от имени или прозвища первопоселенца Боравл, но в фамилии закрепилось именно географическое, а не личное происхождение.

Что касается корня «боравл-», он спорный. Самая правдоподобная версия связывает его с диалектным глаголом «боравить» — мешкать, делать медленно, копаться. В северных и сибирских говорах «борава» или «боравый» могло означать вялого, неповоротливого человека. Второй вариант, менее вероятный, — искажение от «боров» (кастрированный хряк), но фонетически переход «боров» в «боравл» нелогичен и не поддерживается диалектными записями.

Географически фамилия привязана к северо-западу России, в частности к бывшим Псковской и Новгородской губерниям, где встречаются деревни с корнем «Борав-». В отличие от распространённых фамилий на «-ов», Боравлева не попала в массовые списки дворянства или купечества, что указывает на её крестьянские или мещанские корни. Носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по названию родной деревни при переписях XIX века.