Фамилия Борбуляк заставляет задуматься в первую очередь о суффиксе -як. В русских, украинских и белорусских фамилиях этот суффикс часто указывает на принадлежность к чему-либо или на характерный признак: «сын такого-то» или «человек, имеющий отношение к чему-то». Однако в данном случае основа «Борбул-» звучит нехарактерно для славянских имён или прозвищ, и здесь, скорее всего, скрывается нечто иное.

Самый вероятный корень фамилии — молдавский или румынский. Слово «barbă» (борода) в румынском языке дало множество производных, в том числе уменьшительную форму «bărbuţă» (бородка) или «bărbuleţ». В русской передаче через украинское или белорусское посредничество это могло превратиться в Борбуля. А суффикс -як — чисто славянский, который «прирос» к заимствованной основе, чтобы адаптировать её к местной модели фамилий. Таким образом, Борбуляк — это «человек с бородкой», «бородач», но в уменьшительно-ласкательном, а не грубом смысле.

Версия о происхождении от глагола «борбуляти» (лепетать, говорить невнятно) существует, но она слабее. Такие прозвища обычно давали заикам или детям, и они редко закреплялись в фамилиях в такой форме. К тому же, слово «борбуляти» имеет узко диалектное хождение, а фамилия встречается шире — на западе Украины, в Молдове и среди молдавских переселенцев в Причерноморье.

Географически фамилия Борбуляк концентрируется в Черновицкой и Одесской областях Украины, а также в Молдове. Это как раз зона, где веками пересекались славянские и романские языки. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами из смешанной украинско-молдавской среды. Никакого дворянского сословия или известных исторических личностей за этой фамилией не числится — она бытовая, прозвищная, созданная для того, чтобы выделить человека по заметной внешней черте. В написании встречаются варианты Барбуляк и Борбуляк, что подтверждает колебание гласной под влиянием румынского оригинала.