Фамилия Бордалёва — женская форма фамилии Бордалёв, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу или мирскому имени Бордаль. Слово «бордаль» в русских говорах имело вполне конкретное значение — так называли невысокого, коренастого человека, плотного телосложения. В словаре Владимира Даля есть слово «бордатый» — то есть широкоплечий, плечистый, а «бордаль» — это, скорее всего, производное от него, обозначающее человека с такой фигурой. Таким образом, предок, получивший прозвище Бордаль, был, вероятно, крепким, приземистым мужчиной.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа «Бордал-» плюс суффикс притяжательности «-ёв» (фонетический вариант «-ев» после мягкого согласного «л»). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Бордалёв, то есть сын или потомок Бордаля. Ударение в фамилии падает на последний слог — Бордалёва, что типично для многих фамилий на -ёв.

География фамилии довольно ограниченная. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, в частности в Вологодской и Архангельской областях, а также на Урале. Это неслучайно: слово «бордаль» — диалектное, севернорусское, и именно там, в зоне бытования говоров, где помнили это слово, фамилия и закрепилась. В южных или западных областях России она практически не фиксируется.

Интересно, что фамилия Бордалёв — редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких крестьянских семей, живших в одном регионе. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), эта фамилия прозвищная, и в ней сохранилась память о внешности или характере конкретного человека — того самого коренастого Бордаля, который жил несколько веков назад. Никакой другой, более сложной этимологии (например, от заимствованных корней) у неё нет — это чисто русская, народная фамилия.

Сословная принадлежность предков Бордалёвых, скорее всего, была крестьянской или посадской. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не обнаружено, что подтверждает её простонародное происхождение.