Фамилия Бордухаева — яркий пример того, как географическая привязка и национальная языковая среда формируют русскую фамилию. Её основа, суффикс и ареал бытования указывают на бурятские или монгольские корни, что сразу выделяет её из ряда славянских фамилий.

В центре фамилии лежит мужское имя или прозвище Бордухай. Его разбирают по-разному. Самая правдоподобная версия связывает его с бурятским или монгольским словом «бордо» (или «бордуу») — в значении «верховой», «всадник» или «ездовой». В кочевой культуре это не просто характеристика, а указание на род занятий или социальный статус: Бордухаем могли назвать человека, который хорошо управлялся с конём, был гонцом или пастухом. Менее убедительна версия о происхождении от тюркского «борт» (мед) — она не объясняет бурятского суффикса и формы.

Суффикс -аев (а не -ов или -ин) — ключевая деталь. В русской ономастике он почти всегда указывает на восточное происхождение фамилии, чаще всего бурятское или калмыцкое. Когда такие фамилии входили в русский документооборот (в основном в XIX веке, при крещении и записи в метрические книги), их русифицировали по типичной модели: к основе на согласный добавляли русский патронимический суффикс -ев. Так Бордухай превратился в Бордухаева.

Формально это отчество: «чей?» — Бордухаев, то есть сын Бордухая. Но по сути — это фамилия, закреплённая за родом. Носители фамилии традиционно сосредоточены в Бурятии, Забайкалье и Иркутской области. Встречается она и в Монголии, но там, как правило, без русского суффикса — просто Бордухай.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную для русского уха огласовку. В ней нет «смягчения» (сравните с Бордухиев или Бордухов), которое могло бы возникнуть при адаптации. Это говорит о том, что запись фамилии произошла достаточно поздно и близко к оригинальному произношению.