Фамилия Борец — одна из тех, что ставит перед исследователем несколько равновероятных путей. Чтобы понять, кем мог быть ваш предок, придется разобрать каждую версию по отдельности.

Самая прямая гипотеза отсылает к прозвищу Борец. В древнерусском языке это слово имело два основных значения: «воин» и «сборщик черной дани с крестьян в пользу князя». Оба занятия были социально значимыми: борец-воин — защитник, борец-сборщик — человек при власти. Прозвище могли дать за силу, воинский нрав или за должность.

Вторая версия связывает фамилию со словом «бор» — сосновый лес. Человек, живший у бора или в бору, мог получить прозвище Борец по месту жительства. Такие «ландшафтные» фамилии (Дубов, Соснов, Полевой) встречаются повсеместно, и Борец в этом ряду не исключение: суффикс -ец указывает на принадлежность к месту («тот, кто живет у бора»).

Третья, ономастическая версия, выводит фамилию из имени Борис. Уменьшительная форма Боря могла дать прозвище Борец через характерный для русских говоров суффикс -ец (ср. Кузьма — Кузьмец, Федя — Федец). Само имя Борис — спорное. Одни ученые считают его усеченной формой славянского двусоставного имени Борислав («борьба» + «слава»). Другие, в том числе некоторые болгарские исследователи, возводят имя напрямую к слову «борец». Если принять эту точку зрения, то фамилия Борец — это не прозвище, а прямое производное от крестильного имени, минуя стадию прозвища.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, их несколько, и фамилия возникла в разных семьях независимо. В одном роду Борцами звали сборщиков дани, в другом — лесных жителей, в третьем так окрестили сына Бориса. Разобраться, какой случай ваш, можно только по семейным преданиям или архивным документам — например, по ранним переписям, где часто указывали прозвище или занятие.