Фамилия Борецькие — одна из тех, что сразу отсылает не к ремеслу или личной черте, а к месту. Её основа — древнее слово «бор» (сосновый лес) и его уменьшительная форма «борок». Так называли небольшие сосновые рощи, а в старину существовала и целая двинская волость Борок. Выходец оттуда получал прозвище Борецкий — «тот, кто из Борка». Суффикс -ск- в этой модели указывает на принадлежность к местности, а не на отчество, что характерно для фамилий знатных родов, образованных от названий владений.

Самый известный носитель этой фамилии — новгородский боярский род Борецких. В истории он остался благодаря Марфе-Посаднице, вдове посадника Исаака Борецкого. Она возглавила литовскую партию в Новгороде и сопротивлялась московскому князю Ивану III. Её сыновья — Дмитрий, Фёдор и Андрей (Телятев) — поплатились за эту борьбу: Дмитрия казнили в 1471 году, а Фёдор с матерью и сыном Василием умерли в заточении четыре года спустя. Последним из рода называют Ивана Дмитриевича, но дата его смерти неизвестна. Таким образом, фамилия Борецкие напрямую связана с драматичным финалом новгородской вольницы.

Впрочем, не все Борецкие — потомки того самого боярского рода. Фамилия могла возникнуть независимо в разных местах: в любой местности, где был урочище Борок, мог появиться свой Борецкий. В польской и украинской традиции написание через «ь» (Борецький) тоже встречается, и там значение то же — указание на выходца из села или местечка с названием Борок, Борек или Борки. Так что, независимо от конкретной ветви, смысл фамилии прозрачен и связан с лесом и землёй, а не с прозвищем или именем.