Фамилия Борисовая — наглядный пример того, как одна буква в суффиксе кардинально меняет историю фамилии. Подавляющее большинство русских фамилий на -ов образовано от мужских имён и прозвищ: Борисов, Иванов, Петров. Форма Борисовая — редкий вариант, который указывает не на отчество, а на принадлежность к женщине. Это так называемая «матримониальная» или «женонимическая» фамилия: её получили дети или домочадцы по имени матери, вдовы или хозяйки дома. Исходное женское имя или прозвище — Бориса (уменьшительное от Борислава, либо просторечная форма от мужского Борис). В русских говорах так могли называть женщину, чей муж или отец носил имя Борис, или же самостоятельное женское имя, пусть и редкое.

В основе фамилии лежит каноническое имя Борис, которое пришло на Русь вместе с христианством. Его значение спорно: одни ономасты (вслед за Б. Унбегауном) возводят его к древнеболгарскому «бори» — «бороться», другие — к монгольскому «богатырь». Крестильное имя святого князя Бориса (в крещении Романа) было одним из самых распространённых на Руси, поэтому и фамилий от него много. Но форма на -ая, а не на -ов, встречается в основном в южнорусских и украинских землях, где патронимический суффикс -ов нередко вытеснялся суффиксом принадлежности -ин или вовсе застывал в форме притяжательного прилагательного женского рода.

Социальный контекст у фамилии Борисовая такой же, как у большинства крестьянских фамилий: её носители могли быть потомками крепостных или однодворцев. Однако сама модель образования — по матери, а не по отцу — говорит о том, что предок, вероятно, был внебрачным ребёнком или жил в семье, где женщина играла ключевую роль (например, вдова вела хозяйство). В документах XVII–XVIII веков такие фамилии нередко давали «солдаткам» или «вдовам» с детьми, чтобы отличать их от однофамильцев.

Сегодня фамилия Борисовая — редкость. В современных справочниках и телефонных книгах она встречается в десятки раз реже, чем Борисов. Это не ошибка переписчика, а живое свидетельство той эпохи, когда фамилия могла закрепиться не по отцу, а по матери — вопреки обычаю, но точно по жизни.