Фамилия Бородайко — это не просто указание на бороду, а целый пласт народной культуры и истории. В её основе лежит прозвище Бородайка, которое давали человеку с длинной, заметной бородой. Но за этим простым описанием скрывается больше, чем кажется.

Само слово «бородайка» — это уменьшительно-ласкательная или, скорее, бытовая форма от «борода». Суффикс -айк- в прозвищах часто придавал оттенок характерности: Бородайка — это не просто «бородатый», а «тот, кого отличает борода», «носитель бороды». Такие прозвища были распространены в среде крестьян и ремесленников, где внешние признаки часто становились основой для фамильного имени.

В славянской традиции борода имела сакральное значение. У южных славян, например, с ней связывали богатство и удачу. Сербы касались монетой бороды, желая, чтобы денег было столько же, сколько волос, а македонцы, продав скотину, чесали монетой бороду с заговором: «Сколько волос в этой бороде, столько пусть будет благополучия и изобилия!» На Руси до реформ Петра Великого борода была обязательным атрибутом мужчины — от крестьянина до боярина. Бритьё считалось грехом и признаком чужеземного влияния. Поэтому прозвище Бородайка могло относиться не только к обладателю густой растительности, но и к человеку, который подчёркнуто держался старых обычаев.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для украинской и белорусской ономастики. Суффикс -ко (Бородай-ко) образует фамилии, означающие «потомок» или «принадлежащий к роду» того, кто назван в основе. То есть Бородайко — это буквально «сын Бородайки», «маленький Бородай» или «человек из рода Бородаев». Такие фамилии на -ко особенно характерны для восточных регионов Украины и юга России, где встречается и параллельная форма Бородай.

Интересно, что фамилия Бородайко могла возникнуть и как прозвище по профессии. Бородайкой в некоторых говорах называли не только человека с бородой, но и, например, того, кто носил бороду по статусу — священника или старого мастера. Впрочем, самая вероятная версия — это именно прозвище по внешнему признаку, которое закрепилось за родом.

В отличие от более распространённых Бородавкиных или Бородиных, фамилия Бородайко сохранила редкую суффиксальную форму. Она встречается в основном в украинских и южнорусских регионах, а также в среде казачества, где борода была знаком мужественности и зрелости. Сегодня носители фамилии живут по всей России и Украине, но наибольшая концентрация — в Черниговской, Полтавской и Ростовской областях.