Прозвище Бородий образовано от слова «борода» и напрямую указывало на обладателя густой или длинной бороды — бородача. В Древней Руси борода была не просто деталью внешности, а знаком зрелости, социальной полноценности и мужского достоинства. Лишить человека бороды считалось унизительным наказанием, поэтому прозвище Бородий несло уважительный оттенок: его давали человеку солидному, взрослому, возможно, главе рода.

Модель образования фамилии редкая для русского языка. Суффикс -ий в фамилиях встречается нечасто, и здесь он выполняет ту же роль, что и более привычные -ов или -ин: указывает на принадлежность («сын Бородия»). В украинской и белорусской традиции такая форма встречается чаще, что позволяет предположить западнорусское или малороссийское происхождение фамилии. В польском языке аналогичная модель дала фамилию Broda.

Географически фамилия Бородий распространена на Украине и в южных областях России, особенно в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. В этих краях прозвища по внешним признакам были особенно живучи и легко переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

С точки зрения словообразования, основа Бород- восходит к общеславянскому *borda, родственному литовскому barzda и немецкому Bart. Интересно, что при всем богатстве русских фамилий на «бороду» (Бородин, Бородавкин, Бородач) вариант Бородий стоит особняком — он сохранил архаичную форму прозвища без наращивания суффикса принадлежности, что делает его ценным свидетельством живой разговорной речи прошлого.