Фамилия Бородов — одна из тех, что образованы напрямую от внешнего признака. Её основа — прозвище Борода. В Древней Руси борода была не просто деталью облика, а знаком статуса, зрелости и даже социального положения. Бритьё бороды считалось позором, а человек, носивший особенно длинную, окладистую или приметную бороду, легко получал соответствующее прозвище. Потомка такого человека называли «Бородов сын», что со временем закрепилось как фамилия Бородов. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, отвечая на вопрос «чей?». Это патронимическая фамилия, но не по крестильному имени, а по прозвищу, что встречается не реже.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде служилых людей, и среди крестьян — прозвище было всесословным. В отличие от фамилий на -ин (например, Бородин), образованных от основ на -а, форма Бородов — результат склонения: от «Борода» через родительный падеж «Борода»? Нет, здесь иная модель. Фамилия Бородов происходит от прозвища Борода, но суффикс -ов присоединяется к основе, которая в именительном падеже оканчивается на -а. Это нормально для русской ономастики: фамилии типа Бородов, Плетнёв, Косов образованы от слов женского рода или от прозвищ с окончанием -а, но с суффиксом -ов, а не -ин. Такое встречается реже, но фиксируется в старых документах, особенно в северных и центральных регионах России.

Если говорить о географии, фамилия Бородов не относится к числу сверхраспространённых, но встречается устойчиво в Вологодской, Архангельской областях, а также на Урале. В этих краях прозвища по внешности давали особенно часто, и они надолго закреплялись в качестве родовых имён. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ов от основ на -а упоминается как допустимая, хотя и менее типичная. Таким образом, Бородов — это прямая отсылка к предку, которого окружающие знали как Бороду. Никакой другой, более сложной этимологии у фамилии нет: версия о связи с названием инструмента (бородок) или глаголом «бороть» выглядит натянутой и не подтверждается словообразовательной логикой.