Фамилия Бородовы образована от прозвища Борода. В старину на Руси прозвища давали по самой заметной внешней черте, и густая, длинная или необычная борода сразу бросалась в глаза. Человек с таким прозвищем выделялся среди односельчан, и его потомки записывались как Бородовы — то есть «дети Бороды». Это одна из самых прозрачных по смыслу фамилий, где корень «бород-» не требует дополнительных толкований.

По словообразовательной модели фамилия относится к типичному патронимическому типу на -ов. Суффикс -ов указывал на принадлежность: Бородов — значит «сын Бороды». Такая модель была самой распространённой в центральных и северных землях России, особенно среди крестьян и посадских людей. Поэтому география фамилии широкая, но чаще всего она встречается в старых русских областях — Вологодской, Архангельской, Костромской, а также на Урале, куда переселенцы приносили свои родовые прозвания.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Бородин, где суффикс -ин указывает на принадлежность к женскому роду основы (Борода → Бородин), фамилия Бородов строго мужская по происхождению. Это редкий случай, когда две фамилии от одного прозвища расходятся по разным суффиксальным моделям, и Бородовы — более архаичный вариант.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл с XV по XVII век, и Бородовы могли появиться в любой крестьянской или посадской среде. В документах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян с прозвищем Борода, но сама фамилия в письменных источниках фиксируется позже — в переписных книгах XVIII века.