Фамилия Бортащенок — характерный пример восточнославянской модели фамилий с суффиксом -енок (-ёнок). Этот уменьшительный суффикс в белорусском, украинском и западнорусском говорах указывал на «младшего»: сына, потомка, ученика. Фамилии на -енок (Пташенок, Коваленок, Гончаренок) буквально означали «чей-то сын» или «маленький кто-то». Бортащенок — не исключение: её основа — прозвище или профессия Бортач.

Корень «борт-» восходит к древнему занятию — бортничеству, то есть добыче мёда диких пчёл в лесных бортах (дуплах). Бортник — человек, который знал лес, умел находить и забирать мёд, не убивая пчёл. В старину это было почётное и опасное ремесло, дававшее мёд и воск — важные товары для обмена и дани. Прозвище Бортач мог получить либо сам бортник, либо человек с характером «сладкоежки» или «деловитого хлопца», но первая версия надёжнее.

Суффикс -ащ- (с вариантом -ач) в основе — это активный деятель, как в словах «толкач», «секач». Бортач — тот, кто занимается бортями. Затем к этой основе добавили -енок, и фамилия стала означать «сын Бортача» или «маленький Бортач». В белорусской ономастике такие фамилии особенно распространены в Витебской, Минской и Гродненской областях, но и в западных районах России (Смоленщина, Брянщина) они не редкость.

Интересно, что фамилия почти не имеет альтернативных версий происхождения: связь с бортничеством прямая и прозрачная. Спор мог бы возникнуть, если бы кто-то выводил её от немецкого «Bort» (борт корабля), но для восточнославянской среды это натяжка. Бортащенок — типичная ремесленная фамилия, которая говорит о роде занятий предка, а не о его внешности или характере.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для узкопрофессиональных прозвищ, закрепившихся в одной местности. Носители фамилии сегодня живут в Беларуси, на западе России и среди потомков переселенцев в Сибири. По сословной принадлежности — скорее всего, крестьяне или мещане, так как бортничество к XVIII-XIX векам стало промыслом сельских жителей.