Фамилия Бортэ — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а румынское или молдавское. В основе лежит слово bortă, которое в румынском языке имеет целый пучок значений: «скважина», «отверстие», «дупло», «рытвина», «ухаб» и «нора». Именно эта многозначность и задаёт сразу несколько возможных портретов предка.

Первая и самая прямая версия указывает на жильё. Прозвище Бортэ мог получить человек, который жил в землянке или в очень маленьком, похожем на нору домишке. В сельской местности, где каждое строение и каждый участок земли получали меткие названия, такое прозвище быстро прилипало к хозяину убогого жилища. Вторая версия отталкивается от значения «ухаб» или «рытвина». Здесь прозвище могло быть топографическим: дом родоначальника фамилии стоял на краю разбитой, ухабистой дороги, и это стало его отличительным признаком для соседей.

Модель образования фамилии проста: румынское слово bortă без каких-либо суффиксов перешло в фамилию. Такие «голые» основы характерны для фамилий, возникших в молдавской и румынской среде, особенно на территориях Бессарабии и Буковины, которые входили в состав Российской империи. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, форма Бортэ сохранила исходное звучание прозвища и не обросла типичными славянскими окончаниями.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась штучной. Это говорит о том, что прозвище дали одному конкретному человеку, и его потомки не растворились в массе однофамильцев. Встретить Бортэ сегодня можно скорее на юго-западе России, в Молдове и на Украине, чем в центральных русских областях.