Фамилия Боснев — один из тех случаев, когда внешне ясная основа на поверку оказывается неожиданно запутанной. С точки зрения словообразования всё просто: суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии («чей?»), а корень — Босн-. Но вот откуда взялся этот корень, единого мнения нет, и здесь стоит разобрать две основные версии.

Первая, самая очевидная, связывает фамилию с названием реки Босна, протекающей в Боснии и Герцеговине. В этом случае Боснев — это прозвище выходца с Балкан, человека, который «был с Босны» или «из Боснии». Такое объяснение правдоподобно для южнорусских и украинских регионов, где в XVII–XVIII веках оседали сербы, болгары и боснийцы, бежавшие от османского владычества. Следы фамилии действительно встречаются на Кубани и в Ставрополье, что косвенно подтверждает эту гипотезу.

Вторая версия, менее экзотичная, но более распространённая в центральной России, выводит Боснева из мирского прозвища Босня или Босень. В старых русских говорах «босень» означало «босой, необутый человек». Похожие по смыслу фамилии — Босов, Босоногов — встречаются часто, и Боснев мог возникнуть по той же модели: от прозвища, данного бедняку, который ходил без сапог, или просто неопрятному человеку. Суффикс -ев здесь закрепился из-за мягкой основы (Босень → Боснев), что характерно для северных и центральных областей.

Спор между этими двумя объяснениями решается просто: если фамилия редкая и локализована на юге России, скорее всего, перед нами балканский след. Если же она встречается в Вологодской, Костромской или Архангельской областях — это почти наверняка прозвище по отсутствию обуви. Фамилия не относится к числу дворянских или старинных боярских — её носители, по всей видимости, были крестьянами или мещанами. В документах XIX века Босневы изредка фиксируются среди государственных крестьян и однодворцев, что также говорит в пользу «босой» версии для основной массы случаев.