Фамилия Боталева — женская форма фамилии Боталев, и её происхождение связано с прозвищем или именем, которое звучало как Ботало. В основе лежит древнерусское слово «ботало» — так называли колокольчик или погремушку, которую вешали на шею скоту, особенно коровам и лошадям, чтобы они не потерялись в лесу или в тумане. Соответственно, прозвище Ботало мог получить либо пастух, который следил за стадом, либо человек с громким, зычным голосом, напоминающим звон этого колокольчика. В некоторых говорах «боталом» называли и болтуна, пустослова — того, кто «ботает», то есть говорит без умолку.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Боталев — сын или потомок Ботала. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Бота́лев, хотя в разных регионах возможны варианты. Фамилия не слишком распространена, но встречается в центральных и северных областях России, где пастушество и скотоводство были особенно развиты. Интересно, что в некоторых диалектах слово «ботать» означало также «бить, колотить», поэтому не исключено, что прозвище могло относиться к человеку с тяжёлой рукой или драчуну — но эта версия менее правдоподобна, так как значение «колокольчик» более конкретно и устойчиво в языке.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Боталов, Боталкин, Ботанин — показывает, что основа одна, а суффиксы различают оттенки: -ов и -ев самые частые, -ин указывает на происхождение от слова женского рода или от имени на -а, -я. Боталева, таким образом, стоит в одном ряду с этими фамилиями, но её женская форма не меняет смысла: носительница фамилии — потомок того самого Ботала, пастуха или говорливого человека. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массовой известности фамилия не получила, оставшись в числе редких, но выразительных русских фамилий, которые прямо указывают на занятие или особенность предка.