Фамилия Боталов образована от прозвища Ботало, и её значение напрямую зависит от того, в каком регионе России это прозвище дали предку. В разных говорах слово «ботало» означало совершенно разные вещи, и все эти значения могли лечь в основу фамилии.

Самый очевидный пласт значений связан с глаголом «ботать» — бить, стучать, болтать. В новгородских говорах Боталом называли человека, который болтает ногами при ходьбе или стучит тяжёлой обувью. В псковских — это шест, которым загоняют рыбу в сети. Такое прозвище мог получить либо рыбак, либо, по внешнему сходству с длинным шестом, высокий и худой человек. На Русском Севере ботало — это колокольчик, который вешали корове на шею, или язык колокола. Здесь логика прозвища другая: Боталом могли назвать излишне говорливого человека, который «трезвонит» без умолку.

Особняком стоит сибирское значение слова «боталы» — высокие и широкие сапоги, бахилы. В этом случае фамилия могла указывать на сапожника или на того, кто постоянно носил такую обувь. Есть и вологодский вариант: ботало — деталь ткацкого станка. Тогда основатель рода Боталовых был ткачом.

Все эти версии имеют равное право на существование, и выбрать одну без знания точной географии предков невозможно. Ясно одно: фамилия не редкая и не связана с каким-то одним сословием — её мог получить и крестьянин-ткач, и рыбак, и просто болтливый человек. Модель образования типична для русского севера и центра: к основе на -о добавляется суффикс принадлежности -ов, дающий ответ на вопрос «чей?» — то есть сын Ботала.