Фамилия Боталовы — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «ботало», и вот тут начинается самое интересное: у этого слова в разных регионах России были совершенно разные значения, каждое из которых могло стать источником прозвища.

Если ваш предок был из новгородских земель, прозвище Ботало он мог получить за манеру ходить — громко топать тяжелой обувью или болтать ногами. В псковских говорах «ботало» — это шест, которым рыбаки загоняют рыбу в сети. Такое прозвище могли дать либо высокому и худому человеку (по ассоциации с длинным шестом), либо тому, кто занимался рыболовством. На Русском Севере боталом называли колокольчик, который вешали на шею корове, или язык колокола. Здесь прозвище могло прилипнуть к человеку болтливому, «трезвонящему» без умолку.

Отдельная версия связана со словом «боталы» — так в Сибири называли высокие сапоги-бахилы, а в Вологодчине — деталь ткацкого станка. В этом случае предок Боталовых мог быть сапожником, ткачом или просто носить такую обувь. Фамилия закрепилась через суффикс -ов, который в русской традиции указывает на принадлежность: Боталов — сын или потомок Ботала. Точное время и место появления фамилии установить сложно, но её многозначность делает её ярким памятником народной речи, где одно слово могло описывать и внешность, и профессию, и характер человека.