Фамилия Брандт — одна из тех, что пришли в русский язык из Германии, но прижились настолько прочно, что воспринимаются как свои. Её основа — немецкое Brand, то есть «огонь». Слово это многозначное, и фамилия могла возникнуть в нескольких разных ситуациях, не связанных друг с другом.

Самая прямая версия — профессиональная. Brand в немецком языке означал не просто пламя, а горн, очаг, печь для обжига. Поэтому предок-носитель фамилии Брандт с высокой вероятностью был ремесленником, работавшим с огнём: гончаром, обжигавшим посуду, печником, клавшим печи, или кузнецом. В средневековых немецких городах такие прозвища часто закреплялись за целыми династиями.

Вторая версия — характеристическая. В переносном смысле Brand — это «жар» души, пылкость, страстность. Прозвище Брандт могли дать человеку вспыльчивому, порывистому, с горячим нравом. Такие прозвища по характеру не редкость в немецкой ономастике, где фамилии нередко описывают внутренние качества человека.

Словообразовательная модель проста: фамилия Брандт — это чистая основа без русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В русском языке такие фамилии называют «варваризмами» — они сохранили немецкое окончание -dt, которое в русской передаче читается как твёрдое «т». По сути, это не переделанная, а заимствованная фамилия, что сразу указывает на её нерусское происхождение.

Географически фамилия Брандт распространена по всей Германии, но особенно часто встречается в северных и центральных землях — Нижней Саксонии, Гессене, Северном Рейне-Вестфалии. В Россию носители фамилии попали в основном в XVIII–XIX веках вместе с волнами немецких переселенцев, приглашённых Екатериной II и позднее. Многие Брандты осели в Поволжье, Причерноморье и крупных городах — Москве, Петербурге.

Известным, хотя и мрачным, представителем фамилии является Карл Брандт (1904–1948) — рейхскомиссар здравоохранения нацистской Германии и личный врач Гитлера. Но не стоит забывать, что та же фамилия принадлежала и многим другим людям: художникам, учёным, военным. Например, в России XIX века был известен генерал-лейтенант Яков Брандт, участник Кавказской войны, а в советское время — литературовед и переводчик Борис Брандт.