Фамилия Браньков — один из тех случаев, когда за простой и даже грубоватой основой стоит не ругательство, а прозвище, данное по поведению или манере речи. Разбираем её по составу: корень «брань-», суффикс «-к-» и окончание «-ов». Модель образования типична для русских фамилий: суффикс «-ов» указывает на принадлежность («чей?»), а основа — личное прозвище Бранько.

Прозвище Бранько в старину давали человеку бранчливому, сварливому, склонному к ругани и ссорам. В русских говорах «брань» — это не только мат, но и любая перебранка, укор, бранное слово. Человек, которого называли Браньком, мог быть не злым, а просто вспыльчивым или любителем поспорить. В некоторых диалектах слово «брань» имело и значение «битва, война», но в прозвище, скорее всего, отразился характер, а не профессия воина.

Стоит отметить, что суффикс «-к-» в основе (Бранько) — уменьшительный или пренебрежительный, что характерно для прозвищ, которые давали в быту. В отличие от фамилий на «-ский» или «-ин», образованных от географических названий или отчества, Браньков — прозвищная фамилия, напрямую связанная с личными качествами первого носителя.

Географически фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) модель «прозвище на -ко + -ов» описывается как характерная для украинских и южнорусских земель. Браньков мог появиться где-то на границе великорусских и малороссийских говоров, где «брань» звучала так же, как и сегодня, а прозвища на «-ко» были особенно распространены.

Есть и менее вероятная версия: связь с названием населённого пункта Браньково или Браньков. Однако топонимов с таким корнем в исторических документах практически нет, поэтому версия с прозвищем остаётся основной. Таким образом, предок современного Бранькова был, по всей видимости, человеком с крутым нравом или острым языком — именно это качество и закрепилось в фамилии.