Фамилия Братерский звучит по-польски или по-украински, но прочно прижилась и в русской среде. Её основа — прилагательное «братский». В польском языке «braterski» означает то же самое, что и в русском, — «относящийся к брату, братский». Суффикс -ский указывает на принадлежность или характерный признак, поэтому фамилия могла родиться из прозвища, которое дали человеку за его отношение к другим.

Прозвище Братерский могли закрепить за тем, кого воспитал и выходил родной брат, — в этом случае оно несло оттенок сиротства или особой семейной связи. Но не менее вероятно, что так называли просто доброго, отзывчивого человека, который относился ко всем по-братски. В ономастике это типичный случай перехода качественной характеристики в прозвище, а затем и в фамилию.

Интересно, что фамилия встречается не только в восточнославянских землях, но и в Польше, где форма Братерский (Braterski) фиксируется в документах с XVI века. В России носители Братерских чаще всего оказываются выходцами из западных губерний — территории современной Беларуси и Украины, где польское влияние на язык и фамилии было особенно сильным. Таким образом, фамилия хранит память о географическом и культурном пограничье, а её обладатель мог быть потомком как шляхтича, так и крестьянина, прозванного за душевную теплоту.