Фамилия Братусов построена по простой и прозрачной модели: к основе Братус добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально это было отчество: Братусов — сын Братуса. Само прозвище Братус восходит к украинскому нарицательному «братус» — так называли не только родного или двоюродного брата, но и просто друга, товарища. В южнорусских и украинских говорах слово «братус» звучало тепло и по-свойски, поэтому его могли дать доброму, отзывчивому человеку или верному приятелю.

В отличие от фамилий, образованных от полных крестильных имён, Братусов — явный потомок прозвища, а не канонического имени. Это сближает её с однокоренными фамилиями Братухин, Братанов, Братищев, где основа тоже связана с родством или дружеским обращением. Однако суффикс -ус в основе Братус встречается реже, чем, скажем, -ан или -их, что делает фамилию более узнаваемой и менее «стёртой».

Географически фамилия Братусов тяготеет к регионам, где исторически пересекались русское и украинское население: Курская, Воронежская, Белгородская области, а также юг России. Встречается она и на Украине, но с окончанием -енко (Братусенко) или -ук (Братущук). Русская форма на -ов закрепилась в тех семьях, которые оказались под влиянием великорусской административной и церковной традиции.

Таким образом, носитель фамилии Братусов может с большой вероятностью считать, что его предок был человеком, которого в окружении называли «братус» — либо по степени родства, либо по душевным качествам. Фамилия не несёт следов дворянского или духовного сословия: скорее всего, она бытовала среди крестьян и мещан, где прозвища передавались по наследству без изменений.