Фамилия Братусева — женская форма фамилии Братусев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Братусь, которое образовано от слова «брат» с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -усь. Такая модель типична для украинской и белорусской ономастики, где суффикс -усь придавал имени оттенок родственной близости или ласки (сравните: батько — батькусь, мати — матуся). Таким образом, Братусь — это уменьшительное от «брат», «братик». Фамилии на -ев, а не на -ов, указывают на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий (Братусь → Братусев).

Вероятнее всего, прозвище Братусь дали младшему брату в семье, возможно, единственному или самому младшему из сыновей. В славянской традиции внутрисемейные прозвища часто закреплялись за человеком на всю жизнь, а затем переходили к его детям. Не исключено, что Братусем могли назвать человека, который рос в братской общине, например, в монастырском подворье или в артели, где всех называли «братьями». Однако такая версия менее вероятна, так как прозвища по родству обычно возникали в конкретной семье, а не в коллективе.

География фамилии Братусев тяготеет к юго-западным регионам: украинские Черниговская, Сумская области, а также юг России — Ростовская область, Краснодарский край. Это объясняется тем, что суффикс -усь характерен именно для украинской диалектной речи. В письменных источниках фамилия встречается с XVII века: в реестрах запорожских казаков и в метрических книгах слобожанских сёл. Сейчас носители фамилии Братусева рассеяны по всей России, но наибольшая концентрация сохраняется в Курской и Белгородской областях.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «братусь» могло означать не родственника, а дружка, товарища или даже кума. В таком случае фамилия фиксировала не кровное родство, а социальную связь — названный брат, побратим. Это отличает её от более распространённых фамилий вроде Братов или Братский, которые обычно указывают на прямое родство или принадлежность к монашеству. Фамилия Братусева — редкий пример того, как уменьшительная форма закрепилась в качестве родового имени, сохранив оттенок теплоты и близости, который вкладывали в это слово при наречении.