Фамилия Братусова хранит память о прозвище дальнего предка — Братус. В основе лежит украинское нарицательное слово «братус», которое означало не только родного брата, но и двоюродного, сводного, а также друга или товарища. Вряд ли такое прозвище давали случайно: скорее всего, Братусом называли доброго, отзывчивого человека или верного друга, к которому обращались по-свойски. Со временем прозвище закрепилось как основное именование, а затем, по обычной для восточных славян модели, легло в основу фамилии.

Модель образования простая: к основе Братус- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Братусов). Такой способ в XVII–XIX веках был массовым: из прозвища делали фамилию для главы семьи, а затем она передавалась детям. Женская форма Братусова — естественное родовое окончание, указывающее на дочь или жену носителя фамилии.

Интересно, что в украинской среде прозвище Братус могло бы остаться без суффикса (просто Братус), но форма на -ов выдаёт адаптацию в русской или обрусевшей среде. Фамилия не слишком распространена, но встречается в нескольких регионах России, что говорит о локальном бытовании прозвища. Никаких документальных подтверждений о дворянском или крестьянском происхождении именно этой фамилии нет — скорее всего, Братусовы были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписях.

В отличие от многих фамилий, где основа затемнена, здесь значение прозвища прозрачно и не требует сложных этимологических реконструкций. Потомок рода Братусовых может быть уверен: его фамилия — не случайный набор звуков, а прямое указание на человеческое качество предка, которого в окружении называли попросту «братом».