Фамилия Братусовы (в мужском варианте Братусов) — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, лишь добавив стандартный русский суффикс принадлежности -ов. Основа здесь — прозвище Братус, которое напрямую связано с украинским словом «братус». В украинских говорах так называли не только родного, но и двоюродного, сводного брата, а также просто друга или товарища. Для человека, получившего такое прозвище, оно могло означать либо его семейное положение (например, он был одним из многих братьев), либо его характер — доброго, отзывчивого человека, надёжного товарища.

Словообразовательная модель проста: к основе Братус прибавили суффикс -ов, который в русской ономастике указывает на принадлежность («сын Братуса»). По сути, фамилия Братусов отвечает на вопрос «чей?» и закреплялась за детьми или домочадцами человека по прозвищу Братус. Аналогичным образом образованы фамилии Братухин, Братищев, Братов — все они восходят к той же корневой основе «брат», но с разными уменьшительными или прозвищными суффиксами.

Интересно, что фамилия Братусов встречается преимущественно в южнорусских и украинских регионах, что подтверждает её диалектное происхождение. В некоторых областях России, особенно в казачьей среде, прозвище Братус могло закрепиться за человеком, который приходился кому-то не родным, а названым братом — в этом случае фамилия отражала не кровное родство, а социальную связь.

Точное время появления фамилии установить сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьян и казаков происходило в XVII–XIX веках, но прозвище Братус могло бытовать задолго до этого. В документах XVI–XVII веков встречаются похожие именования: например, в реестрах запорожских казаков упоминаются люди с прозвищами Брат, Братик, Братуха. Фамилия Братусов — скорее всего, результат позднейшей русификации украинского прозвища, когда носитель переходил под юрисдикцию Российской империи и его фамилию записывали по русскому образцу.

Безусловно, фамилия Братусов — памятник славянской культуры, но не стоит думать, что все её носители обязательно происходят из одного рода. Прозвище Братус могло возникать независимо в разных семьях и местностях, поэтому окончательное заключение о происхождении конкретной ветви требует серьёзных генеалогических изысканий.