Фамилия Братычак — яркий пример того, как суффикс может выдать географию и социальную среду. Её основа — «брат» — кажется очевидной, но вот окончание «-чак» сразу настораживает: это не типичная русская модель. Если бы фамилия была просто Братов или Браткин, мы бы говорили о великорусском ареале. Но здесь работает западнославянский или, точнее, украинский и польский суффикс -чак, который в восточнославянских землях чаще всего встречается на западе Украины (Галичина, Волынь) и среди переселенцев в Беларуси.

Что значит «Братычак»? Это уменьшительно-ласкательная или патронимическая форма от прозвища Братык или Брат. Буквально — «маленький брат», «братик». Но в крестьянской среде такое прозвище редко давали за родство. Чаще оно указывало на младшего члена семьи, младшего сына, который долго оставался «братиком» в глазах старших, или на парня из общины, которого все называли «братом» за дружелюбный нрав. Вторая версия, более прозаичная: так могли прозвать человека, который жил в братстве, в монастырском или казачьем товариществе, но это менее вероятно для западноукраинского контекста.

Словообразовательная цепочка выглядит так: основа «брат» → суффикс -ык (Братык — прозвище человека, которого звали «братиком») → суффикс -чак (Братычак — сын Братыка или человек, принадлежащий к роду Братыков). Суффикс -чак в украинской ономастике часто имеет значение «маленький, молодой» (сравните: козак — козача, хлопец — хлопчак), поэтому Братычак — это буквально «сынок брата» или «младший братик».

Фамилия довольно редкая. По данным переписей и телефонных справочников, её носители сосредоточены в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях Украины, а также в Подляском воеводстве Польши (как следствие переселения украинцев в рамках акции «Висла»). В России фамилия встречается единично, обычно у потомков переселенцев с Западной Украины.

Сравните с однокоренными: Братищенко (украинский суффикс -енко, «сын Братища»), Братов (русский, «сын Брата»), Братковский (польский, с дворянским суффиксом -ский). Братычак стоит особняком — он указывает не на отца, а на прозвище самого человека, причём в уменьшительной форме, что говорит о неформальной, деревенской среде происхождения. Сословно это почти наверняка крестьяне или мещане, без шансов на дворянство (в польской шляхте такие суффиксы не встречались).