Фамилия Бреславцев — одна из тех, что прямо указывает на географическое происхождение родоначальника. В её основе лежит прозвище Бреславец, а оно, в свою очередь, восходит к топониму Бреславль. Так до 1945 года назывался Вроцлав — историческая столица Силезии, один из древнейших и крупнейших городов Польши, раскинувшийся на обоих берегах Одры. Город впервые упомянут в источниках 980 года, и веками он был перекрёстком немецкой, польской и чешской культур.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ец в прозвище Бреславец указывал на человека «из Бреславля» (ср. «вологжанец», «туляк»). А затем патронимический суффикс -ев добавил значение «сын Бреславца» или «потомок того, кого звали Бреславец». Фамилия закрепилась в форме Бреславцев, хотя по правилам русского языка перед суффиксом -ев могло бы быть и Бреславльцев — но язык упростил громоздкую конструкцию, отбросив «ль».

Вероятнее всего, основатель рода Бреславцевых либо родился в Бреславле, либо долго там жил и торговал, а затем перебрался в русские земли. Такие фамилии часто возникали у купцов, ремесленников или военных, которые оседали в другом регионе, но сохраняли в прозвище память о прежней родине. Стоит отметить, что в польской ономастике есть и фамилия Бреславец, а её русский вариант с -ев — типичный пример адаптации польского прозвища в восточнославянской среде.

Фамилия редкая и, скорее всего, локальная. Встречается преимущественно на юге России и в казачьих областях, куда в XVIII–XIX веках переселялись выходцы из Речи Посполитой. Других версий происхождения — например, от личного имени или прозвища, не связанного с городом, — нет, и топонимическая гипотеза остаётся единственной убедительной.