Фамилия Береславцев образована по редкой для русских фамилий модели: суффикс -цев (фонетический вариант -цов) присоединен к основе, которая сама является сложным словом. В подавляющем большинстве случаев фамилии на -цев/-цов возникали от названий населенных пунктов или прозвищ, оканчивающихся на -ец: скажем, житель села Березова — Березовец, его потомок — Березовцев. Здесь основа — Береслав-, что сразу выводит нас на имя Береслав.

Имя Береслав — древнерусское, двусоставное, из двух корней: «беречи» (беречь, оберегать) и «слава». Такие имена были типичны для княжеской и дружинной среды домонгольской Руси: Ярослав, Святослав, Изяслав, Брячислав. Береслав — буквально «оберегающий славу» или «славный оберегатель». Имя редкое, но фиксируется в древних памятниках, в том числе в Новгородских летописях (Береслав, новгородский посадник XIII века). Таким образом, фамилия Береславцев означает «потомок Береслава».

Словообразовательная цепочка выглядит так: личное имя Береслав → прозвище или отчество Береславец («сын Береслава») → фамилия Береславцев («внук или потомок Береславца»). Форма на -цев, а не на -ов, указывает, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть людей по отцу с суффиксом -ец: Иван, сын Береслава — Ивашко Береславец. Такая модель характерна для северных и центральных областей России, особенно для Новгородской земли.

В современном написании фамилия встречается в двух вариантах: Береславцев и Береславцов. Второй вариант — результат аканья на письме (безударное «о» произносится как «а»), которое иногда переносилось в документы. Оба варианта — однокоренные и означают одно и то же. Фамилия остается редкой: по переписям XXI века ее носители живут в основном в Центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает новгородско-владимирский ареал происхождения.