Фамилия Бреславцев — одна из тех, что прямо указывает на географические корни предка. В её основе лежит прозвище Бреславец, а оно, в свою очередь, восходит к названию города Бреславль. Так до 1945 года по-немецки и по-русски называли польский Вроцлав — историческую столицу Силезии, крупный город на реке Одра.

Первые упоминания о Бреславле относятся к 980 году. Город был важным торговым и культурным центром, где веками переплетались немецкие, польские и чешские влияния. Поэтому предок Бреславцевых мог быть либо уроженцем этого города, либо человеком, который долго там жил и получил прозвище по месту своего происхождения. Такая модель образования фамилий — по названию города или местности — очень распространена у славян: достаточно вспомнить фамилии Москвичёв, Тверитинов или Казанцев.

Суффикс -ев в фамилии Бреславцев указывает на принадлежность: буквально «сын Бреславца». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Бресла́вцев. Интересно, что в польском варианте та же основа могла бы дать фамилию Бреславецкий, но русская модель с суффиксом -ев закрепила форму, типичную для центральных и южных областей России.

О точном времени появления фамилии сказать сложно — процесс становления наследственных имен шёл несколько столетий. Однако можно предположить, что предки Бреславцевых покинули Силезию не позже XVIII века, иначе фамилия сохранила бы польское окончание. В России она встречается нечасто, что подтверждает её «штучное» происхождение от конкретного переселенца или пленного, осевшего на русской земле.