Фамилия Брец — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: с какого языка читать корень. Всё дело в том, что сочетание «бр-» и конечное «-ц» встречается и в славянских, и в немецких фамилиях, но механизм образования там принципиально разный.

Если перед нами фамилия славянского происхождения (украинского, белорусского или польского), то её основа — прозвище Брец. В говорах так могли называть брюзгу, ворчуна, человека, который постоянно «брешет» — то есть врёт или болтает вздор. В польском языке слово brec или brechać означает «врать», «нести чушь». Соответственно, Брец — это прозвище болтуна или лгуна, закрепившееся за родом без дополнительных суффиксов (такой тип фамилий, особенно в западных регионах, — не редкость). Фамилия могла остаться в форме чистой основы, без патронимических -ов или -ин.

Версия немецкая не менее вероятна, особенно если носители фамилии жили в Прибалтике, Поволжье или в западных губерниях Российской империи. Немецкое Bretz или Bretzel — это крендель, а также прозвище пекаря, который такие крендели выпекал. В диалектах Южной Германии и Австрии Bretze — распространённая фамилия. В русской записи «Bretz» легко перешло в «Брец»: конечное «-tz» передавали как твердое «-ц», а гласная «е» сохранилась. Так что предок мог быть булочником, а не болтуном.

Спор между версиями решает география. Если фамилия встречается в Черниговской, Волынской или Гродненской губерниях — скорее славянское прозвище. Если в Самарской, Саратовской или в Одессе (где была большая немецкая колония) — вероятнее немецкий корень. Встречается и третий, совсем редкий вариант: от литовского brėkšti — «светать», но это уже экзотика для единичных случаев.

Фамилия Брец — короткая, без суффикса, что делает её «прозрачной» для языка-источника, но загадочной для того, кто не знает диалектного слова. Своим носителям она оставляет выбор: считать предка говорливым пекарем или правдивым ворчуном.