Фамилия Бритарев (и её вариант Бритарёв) — редкий пример профессионального прозвища, закрепившегося в родовом имени. В её основе лежит диалектное слово «бритарь» — так в некоторых славянских говорах называли цирюльника, то есть парикмахера и брадобрея. Корень здесь тот же, что и в глаголе «брить», а суффикс -арь типичен для названий ремесленников: бондарь, пекарь, знахарь. Со временем прозвище Бритарь, указывавшее на род занятий предка, превратилось в фамилию через стандартную модель на -ев (Бритарев) или под ударением — на -ёв (Бритарёв).

Обратите внимание на разницу в написании: вариант с «ё» (Бритарёв) отражает реальное произношение в тех говорах, где ударение падало на последний слог, а написание через «е» (Бритарев) — результат более поздней унификации, когда «ё» в документах часто заменяли на «е». Оба варианта законны и ведут к одному и тому же прозвищу.

Сам промысел цирюльника был в старину повсеместным, но фамилия Бритаревы встречается нечасто — это говорит о том, что прозвище бытовало в узком ареале, скорее всего, на стыке северных и центральных русских говоров. Точное время и место возникновения фамилии без архивных изысканий не установить: процесс закрепления прозвищ в фамилии мог растянуться на несколько поколений и не всегда был привязан к одной местности.