Фамилия Бритасов — наглядный пример того, как отчество, образованное от прозвища или неканонического имени, со временем застыло в родовом имени. Её основа — Бритас, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Бритаса». Такая модель была массовой в XV–XVII веках, когда прозвища на -ас (как Бритас) активно переходили в фамилии.

Сам корень — спорный. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прозвище Бритас мог получить человек, имевший какое-то отношение к бриттам — например, побывавший в Британии или торговавший с английскими купцами. Однако в русской провинциальной среде XVII–XVIII веков такое маловероятно: контакты с островом были редкостью, а грамотных людей, знавших о бриттах, — единицы.

Гораздо правдоподобнее, что прозвище имеет местную, диалектную природу. В русских говорах слово «брит» или «бритый» могло означать человека с бритым лицом — в отличие от крестьян, носивших бороду. Бритас — это «бритый» с экспрессивным суффиксом -ас, который придавал прозвищу грубоватый или шутливый оттенок (сравните: плешивый — Плешас, лысый — Лысас). Такие прозвища давали не по национальности, а по внешнему признаку: либо за чистую кожу без растительности, либо за то, что человек брился намеренно, что в патриархальной среде воспринималось как чудачество или признак «немецкого» обычая.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале. В метрических книгах XIX века Бритасовы записаны в Самарской, Симбирской и Оренбургской губерниях — в основном среди государственных крестьян и мещан. Это подтверждает бытовое, а не «этническое» происхождение: прозвище Бритас прилепилось к конкретному человеку, а его потомки разнесли фамилию по волжским селам.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе немного: Бритов, Бритвин, Бритченков. Все они образованы от той же основы «брит-» и тоже отсылают к бритому лицу, а не к жителям Альбиона. Так что Бритасовы — скорее потомки человека, который ходил без бороды, когда все вокруг ее носили.