Фамилия Бритулин — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ин, остаётся корень Бритул-. В нём слышится что-то иноязычное, и это первая зацепка.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или вариант имени Брит. В русских говорах «бритва» — слово общеизвестное, но прозвище Бритуля могли дать либо брадобрею, цирюльнику, либо человеку с острым языком, «режущим» словом. Суффикс -ул(я) в прозвищах характерен для северных и центральных областей России: он придаёт слову оттенок ласкательности или фамильярности (ср. Митуля, Ванюля). Таким образом, Бритуля — это «маленький бритва» или «бритвообразный» человек, а Бритулин — «сын Бритули», то есть потомок того, кто брил или был колким.

Менее вероятна, но возможна связь с западноевропейскими корнями. Фамилия могла возникнуть в среде польских или украинских переселенцев, где «брит» (bryt) — кусок ткани, лоскут. Тогда Бритуля — человек, торгующий отрезами сукна, или портной, работающий с лоскутами. Однако в русском контексте «бритвенная» версия выглядит органичнее: она хорошо объясняется моделью прозвищ по профессии, а суффикс -ин однозначно указывает на восточнославянское происхождение.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных областях России и на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне и ремесленники. Сословно предки Бритулиных, скорее всего, были не дворянами, а посадскими людьми или крестьянами, занимавшимися ремеслом. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «профессиональное» происхождение от прозвища простого человека.

По написанию фамилия устойчива: ударение падает на второй слог — Бритýлин. Варианты с ударением на первый слог (Брúтулин) встречаются, но реже и могут быть следствием ошибочного произношения или местного говора.