Фамилия Брижаненко — хороший пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить регион, откуда пошёл род. Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, означающий «маленький», «сын» или «потомок». В дословном переводе Брижаненко — это «сын Брижана» или «потомок Брижана».

Сложнее с основой — Брижан. Это неканоническое личное имя или прозвище, которое могло возникнуть как минимум двумя путями. Первый и самый вероятный: от диалектного украинского слова «брижа» — складка, сборка, морщина на одежде или коже. Прозвище Брижан могли дать человеку с морщинистым лицом, либо тому, кто носил одежду с обильными сборками (брижами) — например, шляхтичу или зажиточному крестьянину, любившему щегольнуть. Второй вариант, менее распространённый: связь с польским или белорусским «brzeg» — берег. В таком случае Брижан — это «береговой», человек, живший у реки или озера. Однако фонетика фамилии (звук «ж» вместо «з» или «г») делает версию с «брижой» более убедительной.

Географически фамилия тяготеет к центральным и левобережным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Киевщине, где суффикс -енко исторически закрепился как основной способ образования фамилий у казаков и крестьян. В России Брижаненко встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни семьи.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов или -ин, которые зачастую застывали в форме прилагательного, Брижаненко сохранило живую патронимическую конструкцию. Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей общине именно под именем Брижан — возможно, как уважаемый ремесленник или местный характерник. Сословной элитарности фамилия не несёт: её носителями чаще всего были реестровые казаки, мещане или государственные крестьяне, а не дворяне.