Фамилия Брижанов — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей редкостью и неочевидным корнем. В отличие от массовых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), её основа уходит в мир прозвищ и местных говоров.

Скорее всего, в основе лежит слово «бриж» или «брижа». В южнорусских и украинских говорах «брижами» называли сборки, складки на одежде, а также оборки или кружевные вставки. Так могли прозвать портного, который славился умением делать пышные оборки, или же человека, носившего одежду с броскими, заметными «брижами». Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «брижать» — бренчать, звенеть, что могло относиться к шумному или болтливому человеку.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: прозвище Брижан (человек, связанный с брижами) стало основой для фамилии его потомков. По звучанию фамилия тяготеет к югу России и Украине, где слово «брижі» (множественное число) до сих пор употребляется в значении «оборки». Встречаются однокоренные фамилии Бриж, Бриженко, Брижатый — все они вышли из одной прозвищной среды.

Примечательно, что фамилия Брижанов избежала массового распространения: она осталась редкой, локальной. Это говорит о том, что её носители, вероятно, происходят из одной или нескольких соседних деревень, где прозвище Брижан было в ходу. В архивных записях XIX века такая фамилия могла фиксироваться у крестьян и мещан Черниговской, Курской или Воронежской губерний — именно там «брижи» были бытовым словом.