Фамилия Броненковы — самобытный памятник славянской культуры, и её разговор стоит начать с прозвища Броня. Оно могло относиться и к воинскому доспеху, и к мастеру, который эти доспехи делал. В старину прозвище Броня закрепилось за человеком как основное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Однако есть и второй, более бытовой вариант. В северных и центральных говорах «броня» означала не только латы, но и «охрану», «защиту», а также «пограничный знак» или «межу». Прозвище Броня могли дать человеку, который жил на рубеже земель, сторожил границу или ставил межевые столбы. Эта версия менее пафосная, но для крестьянского быта — куда правдоподобнее.

Фамилия образовалась по стандартной для восточнославянских земель модели: к основе Броня добавили суффикс -енк-, уменьшительно-уничижительный или указывающий на молодость (Броня → Броненко — «маленький Броня» или «сын Брони»). А уже от отчества Броненков («чей?» — сын Броненко) пошла фамилия. Суффикс -енк- в фамилиях чаще всего встречается на Украине и в южнорусских областях, что даёт намёк на географию корней рода.

По сословной принадлежности Броненковы, скорее всего, не были дворянами и боярами. Фамилии на -енков редко встречаются в высших слоях; это типичная крестьянская или казацкая фамилия. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Броненковы чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами.

Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Броненковы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований с привлечением архивных документов. Но уже сейчас ясно: в основе лежит не броня-доспех, а живое прозвище — либо ремесленника, либо сторожа границы.