Фамилия Брылёв — одна из тех, где написание может запутать. Правильная форма — Брылёв, с буквой «ё», а не «е». В документах и бытовой записи её часто превращают в Брылев, но для этимологии это имеет значение: ударение падает на второй слог, и это указывает на происхождение от прозвища или имени с основой «брыль».

Корень здесь — «брыль». В русских говорах, особенно южных и западных, этим словом называли поля шляпы, а иногда и саму широкополую шляпу. В украинском и белорусском языках «бриль» — это соломенная шляпа, головной убор. Прозвище Брыль могли дать человеку, который постоянно носил такую шляпу, либо тому, кто их плел или торговал ими. Модель образования простая: прозвище Брыль плюс патронимический суффикс -ёв, который указывает на принадлежность: «сын Брыля». Суффикс -ёв, а не -ев, здесь закономерен: после мягкого согласного «л» под ударением пишется «ё».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «брыла» означала губу, а «брылястый» — толстогубого человека. Прозвище Брыль могло закрепиться за обладателем такой внешности. Однако эта версия уступает первой по распространенности: шляпа как признак ремесла или характерной одежды встречается в прозвищах гораздо чаще, чем деталь лица.

Фамилия Брылёв — относительно редкая. Она встречается в центральных областях России, на юге, а также в Беларуси, что подтверждает связь с западнорусской и украинской лексической традицией. В старых писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этим прозвищем, но массового дворянского рода с такой фамилией не сложилось — это фамилия простого сословия, ремесленников или крестьян.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Брылин, Брыль, Брыльков — показывает, что все они образованы от одного прозвища, но разными суффиксами. Брылёв — самый стандартный по модели, типичный для центральной России, тогда как Брылин характерен для севера, а Брыль (без суффикса) остался в украинской и белорусской традиции.