Фамилия Бучнов — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. Чаще всего её связывают с глаголом «бучить» — в южнорусских и украинских говорах это означало «бить, колотить» или «мочить, вымачивать» (например, бельё или шкуры). Следовательно, Бучнов — потомок человека, которого прозвали Бучный: либо за драчливый нрав, либо по роду занятий, если он был кожевником или прасолом, занимавшимся вымачиванием товара.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Бучнов буквально «сын Бучного». Фамилия закрепилась в среде крестьян и мещан центральных и южных губерний России, особенно в Курской, Воронежской и Тамбовской областях. Встречаются и варианты написания — Бучнёв, где ударение смещается на последний слог, что характерно для некоторых диалектов.

Есть и менее очевидная версия: основа «буч» могла восходить к тюркскому «буч» — «пустой, порожний». В этом случае прозвище Бучный давали бедняку или человеку, жившему в пустом, необжитом месте. Однако для русской антропонимии эта этимология вторична: фамилия плотно лежит в славянском глагольном гнезде, что подтверждается обилием однокоренных фамилий — Бучнев, Бученков, Бучилин.

География фамилии подсказывает ещё одну деталь: на Дону и в казачьих станицах Бучновых почти нет, зато много в бывших крепостных губерниях. Это намекает на то, что предки носителей фамилии, скорее всего, были не вольными людьми, а государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию при переписях XIX века.

В целом Бучнов — фамилия-прозвище, прочно привязанная к бытовой жизни и ремёслам. Её носителю стоит искать корни в чернозёмной полосе России, а в качестве исходного значения рассматривать «сын того, кто бьёт или вымачивает».