Фамилия Бучной — один из тех редких случаев, когда носитель фамилии может с высокой вероятностью определить род занятий предка, даже не заглядывая в словари. В основе лежит слово «бу́чный» — в южнорусских и украинских говорах так называли человека, который варил бу́ку, то есть щёлок для стирки белья или мыловарения. Это был не просто домашний труд, а целое ремесло: бучник заготавливал золу, вымачивал её, кипятил, получал едкий раствор. В XIX веке бу́чные мастера работали на мыловаренных заводах или обслуживали крупные прачечные, а в сёлах варили щёлок для всей округи.

Фамилия образована не по самой частотной модели. Суффикс -ой (а не -ов, -ев, -ин) указывает на то, что перед нами субстантивированное прилагательное — то есть слово, которое само стало фамилией, без дополнительного суффикса принадлежности. Это характерно для украинской и южнорусской традиции (сравните: Толстой, Кривой, Рябой). В русском Северо-Западе и Сибири такой тип встречается реже, поэтому географически Бучные чаще всего связаны с Курской, Воронежской, Харьковской губерниями или Кубанью.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «бу́чный» могло означать «шумный, громкий, буйный» (от «бу́ча» — шум, скандал). Так могли прозвать крикливого человека или задиру. Но эта гипотеза слабее: прозвища по характеру чаще давались в форме существительных (Бучня, Буч) или с суффиксом -к(а), а не через прилагательное на -ой. К тому же ремесленная основа «бука/буча» встречается в фамилиях Бучнев, Бучников, Бученков, что подтверждает профессиональный ряд.

Фамилия Бучной — отличный пример того, как одно слово может рассказать о целой технологии прошлого. В эпоху, когда не было стирального порошка, умение варить щёлок ценилось на вес золота, и бучник был заметной фигурой — без него ни мыла не сварить, ни белья не отбелить.